En patrouille [PV Indil]

**Kaeshi Neio**

Le soleil tapait bien fort pour la saison. La chaleur n’était pas accablante, mais cela faisait bientôt quatre heures que Neio chevauchait sous la lumière crue, et elle commençait à avoir mal à la tête à force de plisser les yeux pour mieux distinguer les paysages désespérément calmes qui l’entouraient. De plus, son corps commençait à réclamer l’accomplissement de plusieurs besoins naturels. Entre autres et surtout, elle avait faim. Sa monture également montrait des signes de lassitude. La patrouille de Neio ne serait pas terminée avant le crépuscule, mais il était temps de faire la pause de midi.

Elle plaça sa main en visière. Si sa mémoire ne lui faisait pas défaut, il y avait une avancée de la forêt non loin qui pourrait lui offrir un peu de tranquillité avant de repartir. D’habitude, elle ne s’arrêtait jamais ici parce que ses patrouilles s’étaient jusqu’alors faites par des temps plus gris qui lui permettaient d’avancer encore au moins une heure avant de ressentir le besoin de faire une pause. Ah ; voilà le bras de forêt et son ombre salutaire. Neio tira sur les rênes pour dévier légèrement la trajectoire de son cheval, et tous deux se dirigèrent vers le bois en apparence tranquille.

Une fois sous les arbres, la jeune fille mit lestement pied à terre. Elle accrocha sous le nez de sa monture une grande outre d’eau qui lui permettrait de s’abreuver. Le cheval l’accepta avec reconnaissance, et Neio entreprit de défaire son paquetage pour en sortir les rations de la journée.

C’est alors qu’elle nota un bruit de fond inhabituel, le clapotement de l’eau. Ce n’était pas seulement le bruit que faisait son cheval en buvant. Si ses sens ne lui jouaient pas de tours, il y avait une rivière non loin.

Elle coinça son paquetage sous un bras, et, de l’autre, saisit la bride de son cheval. L’animal se laissa guider tandis que sa maîtresse se dirigeait vers l’origine du son. Non, elle ne se trompait pas. Dans la forêt presque silencieuse, dont les feuillages n’étaient agités par aucune brise, le clapotis était bien distinct et de plus en plus fort.

Le cheval et sa cavalière finirent par déboucher devant le mince ruban argenté qui sinuait entre les arbres. En fait de rivière, c’était plutôt un ruisseau : il n’était pas possible d’y nager à cet endroit. Malgré tout, cette vue apaisa le cœur de Neio. L’eau était limpide et probablement fraîche, plus en tout cas que la lumière irritante du soleil. Neio lâcha son cheval, qui se dépêcha de recommencer à boire dans son outre malgré l’eau cristalline que lui offrait le ruisseau, et vint s’agenouiller au bord de l’onde. Elle retira un de ses gants et plongea les doigts dans l’eau. Froide plutôt que fraîche, en réalité. Mais ce simple contact reposait la jeune fille, au point qu’elle en oublia presque sa faim. Cédant à la tentation, elle retira également ses bottes et laissa la rivière couler doucement entre ses orteils. Voilà. Elle comptait bien profiter de ces quelques minutes de calme avant de retourner à son devoir.

**Indil Erelda**

Indil a-do-rait la chaleur. Sentir les rayons du soleil s'attarder sur peau nue, l'enveloppait d'une douce aura tiède... Définitivement agréable. Et puis, il y avait un deuxième argument, beaucoup moins classique et qui ne pouvait s'appliquer qu'à elle: quand il fait chaud, elle pouvait se promener en ville sans qu'on la regarder comme si elle sortait d'un camp de naturiste ou sans se faire traiter d'exibitionniste. Ce n'était quand même pas sa faute si elle jugeait qu'elle n'avait aucun défaut à cacher! - Le caractère n'étant pas voilable par des morceaux de tissu- . Elle était donc aux anges ce jour-là, vous vous en doutez.
Mais Indil Erelda ne serait pas Indil Erelda si elle n'était pas entièrement constituée de paradoxe et dotée d'un esprit de contradiction à augmentation exponentiellement infinie. Cela signifiait donc qu'aujourd'hui la vouivre était à peu près habillée. Enfin habillée dans le langage Indilien: une jupe noire composée de multiples jupons mais qui s'arrêtait – héroisme- au niveau du genoux et non au-dessus et...une chemise semi-transparente à moitiée fermée. Que du très convenable donc. Non elle n'était pas malade. Non. Du tout.Et elle portait même une courte cape de laine sur une épaule. Folle? Euuh...oui.

De toutes manières pour l'instant elle était sous forme féline alors ça simplifiait la chose! Le chat noir qu'elle était frôlatrait avec une nonchalance toute féline entre deux brins d'herbes. Un bond à droite pour éviter un rayon de poussière d'or. Un saut à gauche pour venir s'y rouler avec délice. Oh ça oui! Elle profitait! Avec insouciance et non pas insolence, pour une fois. Indil redevenait une fillette qui profite d'un printemps attendu avec une folle impatience. Jusqu'à ce que le chat pile soudainement en fronçant le museau. Foi de vouivre, ça empestait le cheval à pleines moustaches!Mais il y avait aussi une odeur humaine. Pleine de sueur plus exactement. Poua! Ils ne pouvaient pas se laver ces sales bêtes là? Le chat se tapit prudemment au sol; plus démangé de curiosité qu'il n'aurait bien voulu l'avouer. Il s'approcha doucement en rampant, moustaches en radar.

Un vrai chat c'est perturbé dans sa quête. Un chat-garou point du tout. Aussi Indil atteignit rapidement l'orée du bois où s'était sentivement arrêté le cavalier et sa monture. Hm. Intéressant. Elle resta prudemment dans le couvert des arbres et s'approcha encore un peu sur ses pas de velours. Inaudible, inolfactive, invisible dans l'ombre des troncs. Parfait donc. Un vrai vaillant petit espion. Elle aperçut enfin le destrier qui buvait paisiblement dans une..;gourde. Est-ce qu'un animal peut être plus stupide qu'un canasson? Boire dans une peau alors qu'il a un merveilleux petit ruisseau à ses côtés?!

Vous avez déjà vu un chat hausser les sourcils? Non ? Bah ils devraient en être capable car Indil était assez frustrée de ne pouvoir exprimer convenablement son étonnement. Car elle était étonnée par l'accoutrement de la personne près de l'eau. Du métal! Plein de métal et du cuir! Grands dieux, n'avait-elle pas chaud sous ce lourd accoutrement? C'était au-delà des possibilités de compréhension de la mi-vouivre. Pas étonnant qu'elle empeste à ce point! Aussi près l'odeur était non seulement immonde mais aussi entêtante... Encore un homme, un soldat elle pouvait comprendre... Mais une donzelle avait de jolis cheveux comme celle-ci avait! Dégoûtant.

Un chat devrait aussi pouvoir sourire. Indil en avait très envie lorsqu'une nouvelle idée bien retorse traversa son esprit. Elle se contenta de frisonner des moustaches et reprit sa lente progression. Elle surveillait d'une oreille la bourrique qui avait certainement les oreilles plus affutées que sa propriétaire. Et encore! Avec autant de poils comme voulez vous entendre quoique ce soit? Enfin elle parvint, juste dans le dos de l'humaine. Vas-y regarde l'eau oui elle est belle, tu la vois... Tu vas te la prendre! Dans la face chérie! Le chat se transforma soudainement en vouivre humaine et appliqua une forte poussée des deux mains sur les omoplates de la soldate. Plouf dans l'eau la puante!

Elle fit un bond en arrière, reprenant aussi sec ses poils et ses moustaches. Elle grimpa à toutes pattes dans l'arbre le plus proche, choisissant d'observer d'en haut – et surtout de loin- le résultat de sa bêtise.

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Dont la robe par ses trous,
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**Kaeshi Neio**

Dans un premier temps, tout n’était que calme et sérénité. La fraîcheur de l’eau entre ses orteils, l’ombre bienfaisante qui l’enveloppait, les bruissements du feuillage s’alliaient pour créer une ambiance propice au repos, et seul le sens du devoir pouvait interdire à Neio de dépasser le temps nécessaire à sa pause de plus de cinq minutes.

L’instant d’après, elle était entièrement dans l’eau, légèrement surprise d’avoir vu sa surface lui plonger subitement dessus.

Elle se releva dès que son corps eut surmonté la surprise et aspira une grande goulée d’air. L’eau ruisselait sur le métal de son équipement et sur ses cheveux trempés à l’apparence pitoyable. Elle n’avait plus chaud, c’était certain. Elle avait aussi une légère contusion à la lèvre inférieure, étant entrée en collision avec le lit pierreux du ruisseau peu profond. Se penchant, elle récupéra un peu d’eau dans sa main en coupe pour nettoyer le sang qui perlait au coin de sa bouche. Rien de très douloureux, et le contact de l’eau lui était agréable, bien qu’involontaire, puisqu’elle n’aurait pas rechigné à se baigner elle-même dans la rivière si celle-ci avait été plus profonde, et son sens du devoir moins important. Non, ce qui la dérangeait là-dedans, c’était qu’elle pouvait jurer ne pas avoir fait de faux mouvement assez brusque pour la catapulter dans l’eau. En conséquence de quoi, elle tenait à reconnaître la cause de sa chute.

L’air pensive mais imperturbable, elle défit les rubans qui retenaient ses cheveux et essora pensivement la masse argentée tout en sondant soigneusement les environs. La seule créature vivante en vue était son cheval, qui avait fini de boire et la fixait d’un air désintéressé. Ah, non… Neio ne l’avait pas repéré tout de suite, mais il y avait un chat en haut d’un arbre. Elle aurait pu se détourner de cet animal qui n’avait manifestement aucun rapport avec l’incident, mais quelque chose l’empêcha de détacher son regard des pupilles du félin. Il la fixait avec une curiosité insistante, comme pour voir ce que Neio allait faire par la suite. La major n’avait rien contre les chats, mais celui-ci la mettait vaguement… mal à l’aise, oui. Il semblait légèrement décalé dans cet environnement naturel. Son imagination lui jouait-elle des tours ? Neio avait du mal à s’habituer à l’atmosphère de Kalinach et de ses environs, tellement imprégnée de magie qu’on avait parfois l’impression que les arbres allaient se mettre à chanter et les immeubles à marcher.

C’était un peu ce qui se dégageait de ce chat, là, devant elle. Mais non… elle se faisait des idées. Sa chute était inexplicable, peut-être le sol de la berge était-il meuble ou un souffle de vent l’avait-il déséquilibrée… aussi absurde que ces explications puissent paraître, elles ne l’étaient pas plus que l’idée d’un chat retors qui attendrait que des gens viennent se pencher au-dessus du ruisseau pour leur administrer un bain involontaire.

Sous le regard du félin, Neio se dirigea, peut-être un peu vite, vers son cheval qui l’attendait. Elle trouverait bien un autre endroit où se restaurer. Sa sérénité rompue, elle se sentait mal à l’aise ici. Elle remonta rapidement en selle et jeta un dernier regard au chat.

« Désolée de te soupçonner, petite bête, » murmura-t-elle. « Je suis ridicule à avoir peur de toi… »

**Indil Erelda**

Indil se retenait à grande peine de pouffer de rire comme une hystérique. Cela réduirait à néant son déguisement – ou plus exactement le secret de sa seconde peau – et sa cachette. Et ça, pas question! C'était vraiment trop amusant! Le chat se tassa sur sa branche, s'y allongeant avec langueur. Seule sa queue fouettait l'air alors que ses moustaches frémissaient de contentement. Ah ça oui ! La rousse était très fière d'elle!
Plouf la soldate! C'était d'ailleurs assez incroyable, une femme assez stupide pour revêtir ce genre d'acoutrement... Non, vraiment, elle pensait pas cela possible et était presque déçue. Si mêmes les femmes n'ont plus aucune notion du mot liberté, mais où va donc le monde?! N'empêche, les êtres – ça ne devait pas être des humains. - recouvert de métal ça coule à pic! Enfin tant que ça ne tombe pas – sur Indil- , tout va bien dans le meilleur des mondes...

La rousse attendait avec impatience la réaction de la soldate. Des cris? Des vociférations? Des lamentations peut-être? Les femmes sont toujours ennuyantes lorsqu'elles croyent que leurs larmes peuvent apitoyer quiconque. Mais là, à l'instant ça pouvait être amusant de voir la soldate craquer et sangloter comme une pauvresse. Mais non! Même pas! C'était... décevant. Voilà le bon terme. Indi était déçue. D'accord, la soldate faisait très chien mouillé avec ses cheveux plaqués contre son crâne et trempée de la tête au pied. En soi, rien que ça, c'était un spectacle amusant. Mais qu'elle se contente de se nettoyer la bouche avec un peu d'eau, sans cris, sans larmes sans rien du tout... Si elle aurait pu soupirer, elle l'aurait fait.

Et voilà l'autre qui se recoiffait! Non mais je vous jure! Abandonne tu n'es pas belle ma grande aurait certainement craché la forme humaine d'Indil. Non mais que la soldate soit foncièrement laide ou Indil foncièrement méchante. Non, mais la vouivre l'avait mauvaise sur ce coup-là et qu'y a-t-il de pire qu'une femme jalouse ou en colère? Une vouivre jalouse ou en colère. Ces bestioles sont tout simplement horribles. Ca jure, ça crache, ça peste... Ces pestes. Mais Indil stoppa bien vite toute idée mauvaise en s'apercevant que la jeune la fixait. La rousse se retint à grande peine de ne pas regarder par dessus son épaule s'il n'y avait pas quelqu'un de cacher. Comment parvenait-elle à la soupçonner? Elle, mignon petit – ou pas – chat noir?! D'habitude les femmes avaient un grand sourire stupide et complètement gateux lorsqu'elle voyait la moindre moustache de félin – ce qui expliquait peut-être l'agacement prodigieux qu'Indil ressentait humainement envers elles-.

Petite bête?Ridicule à avoir peur d'elle?Non mais...non mais ho! Elle ne vous permet pas! Même sous forme féline, Indil avait encore beaucoup -trop – d'honneur. Décidément immédiatement qu'avoir troubler un instant de calme n'était pas suffisant pour lui apporter sa paix personnelle, elle sauta lestement en bas de sa branche. Ensuite, elle s'approcha calmement à pas de velours de la monture de la soldate, prit son élan, et... atterrit en souplesse sur le pommeau de la selle , juste devant la cavalière. Elle riva sur celle-ci ses plus beaux yeux de chat en manque d'amour. Hors de question de la laisser sans aller comme ça.

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**Kaeshi Neio**

Les rênes en main et après un dernier regard à la ronde pour s’assurer qu’elle n’avait rien oublié, Neio était sur le point de sortir de la forêt et de terminer sa patrouille d’aujourd’hui. Plus de pauses, et donc plus d’incidents.

Du moins, c’était ce qu’elle prévoyait, mais l’étrange chat semblait en désaccord avec elle. Habituée à réagir dans les situations où elle se trouvait prise au dépourvu, Neio ne sursauta pas quand l’animal atterrit brusquement juste devant elle, sur sa selle même. Néanmoins, la surprise fut suffisante pour lui faire hausser les sourcils. Est-ce qu’un chat sauvage était censé se comporter ainsi ? En tout cas, il n’avait rien à faire sur sa selle. Elle lui fit doucement signe de descendre afin qu’elle puisse continuer sa route.

Evidemment, le chat ne bougea pas le moindre poil.

A bien y réfléchir, son comportement était effectivement étrange. Il regardait fixement Neio, comme s’il attendait quelque chose d’elle et l’empêchait délibérément de partir. Mais elle ne savait pas vraiment y faire avec les chats. Elle pouvait l’ignorer, mais elle se retrouverait alors à chevaucher en compagnie d’une bestiole d’origine et d’intentions inconnues.

« S’il te plaît, je dois y aller. Rentre chez toi. »

Voilà, elle se retrouvait à parler à un animal, maintenant. Et c’était déjà la deuxième fois. Si le chat ne se retirait pas de sa propre initiative, la santé mentale de Neio risquait d’en pâtir.

Il ne restait donc qu’une solution. Le major rechignait à toucher le chat, ignorant quelle serait sa réaction, mais si elle ne le faisait pas bouger elle-même, elle y serait encore dans deux heures – et elle avait déjà pris assez de retard comme ça.

« Désolée… »

En se morigénant intérieurement pour avoir de nouveau espéré que le chat comprendrait ses paroles, elle avança la main.

**Indil Erelda**

Bon. Mademoiselle la soldate avait enfin pris sa décision, à ce qu'Indil pouvait en juger. Après de longues tergiversations, gronda mentalement la rousse. Ces humains étaientt définitivement impossibles. Une simple décision – surtout aussi stupide que celle de foutre ou non un chat dehors – n'allait pas changer le cours tout entier de leur misérable vie! Et, quand bien ce serait le cas, elle ne voyait toujours pas où était le problème!

« Je dois y aller ». Non, non poulette. Tu veux y aller, fallait l'excuser mais c'était loin d'être pareil. Devoir, devoir...oh! Déstresse! Tu n'as qu'une vie vu ton odeur! Personne ne sait que tu es là, tu peux rester deux seconde de plus,non? Sinon, elle se suicidait d'ennuiiiiiii! Et puis « rentre chez toi ». .. Et si c'était là son chez elle, hein? Comprenez donc qu'Indil n'était absolument pas d'accord avec cette vision des choses. Même si le pommeau de la salle lui rentrait légèrement dans son gracieux popotin félin, elle se sentait plutôt bien. Il lui faudrait peut-être mieux s'installer, si elle persistait dans sa position. Ou alors inciter la soldate à lui offrir un coussin? ... Elle n'avait pas l'air trop d'accord... On pouvait toujours rêver. Inconsciemment, la petite chatte se mit à se trémousser sur la selle, réfléchissant comme amadouer la soldate au point que celle-ci veille au confort auquel son fessier rêvait. Si Neio n'avait pas encore remarquer que le félin qui se tenait en face d'elle était quelque peu bizarre, voire pas tout à fait net, le voir se dandiner l'arrière-train était une preuve évidente que même un aveugle autiste et coincé aurait pu noter.

Indil-chat était aussi félé que Indil-vouivre.

Enfin, Neio se décida à faire un geste vers elle. Elle approcha sa main du petit animal, plus exactement. Si on était objectif et réaliste, ce que n'était pas vraiment la rousse, ses intentions n'étaient pas vraisemblablement calines. Mais elle était hésitait tellement, comme si elle avait peur du chat ou n'avait pas trop envie de faire cela, que, son geste était lent, doux presque. Donc parfaitement adaptable selon les désirs d'Indil. De toute façon, elle avait toujours ce qu'elle voulait. Donc elle se hissa sur le bout de ses petites pattes et avança le crâne vers la main tendue, s'y frottant avec tendresse. Oui Indil est capable de tendresse même si personne n'y parierait son épée. Capable de tendresse ne veut pas dire tendre, hm.

Ainsi, la rousse se fit tout simplement ronronnante et caline. Elle avança une patte sur la selle, plus proche de la major, tout en continuant à se faire câliner involontairement. Depuis quand les femmes résistaient-elles à un chat tout mignon? Ca serait bien du jamais vu! Ca fondait, ça complimentait et c'était souvent très collant. Les femmes adoreeeent les chats. Or, le machin de métal était de sexe féminin, à vue de nez – au sens propre du terme.

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**Kaeshi Neio**

Bien peu disposé à se laisser faire, le chat reprit l'initiative. Alors que Neio était sur le point de le pousser hors de sa selle, l'animal fort culotté dressa la tête et la fourra dans la paume de la major. Cette dernière, surprise, considéra le regard innocent du félin inoffensif. Cherchait-il des caresses et de la compagnie ? Si c'était le cas, il n'aurait pu plus mal tomber. Habituellement, quand une intelligence limitée se montrait aussi entreprenante avec elle, elle appartenait à un quelconque empoté qui pensait que rouler des mécaniques devant Kaeshi Neio suffirait à lui faire tomber l'armure ; dans ce genre de cas, un sabre délicatement posé sous la gorge suffisait généralement à éloigner l'importun. Mais dans cette situation-là, elle avait affaire à un animal innocent qui ne connaissait probablement pas la peur. Bien sûr, utiliser le sabre pour de bon restait une solution, mais Neio se refusait à l'envisager sérieusement. Tuer un pauvre chat, si envahissant fût-il, n'était pas une noble action.

Elle se retrouva donc ainsi figée, une tête de chat dans la main, et une simple question à l'esprit : "Et maintenant, je fais quoi ?"

En attendant, la matinée tirait définitivement à sa fin et l'avance confortable de Neio allait bientôt se muer en retard. Elle n'était jamais en retard. Il n'était pas question qu'un bête chat devienne la raison de ce premier point noir sur son dossier.

A cette pensée, Kaeshi Neio reprit ses esprits. Elle avait vaincu des adversaires plus forts que ça. Ce n'était pas le moment de se laisser impressionner, songea-t-elle en raffermissant imperceptiblement sa prise sur le cou de l'animal.

"Désolée," répéta-t-elle, avec plus de fermeté cette fois.

Puis elle poussa brutalement sur le côté pour faire tomber cet insolent félin.

**Indil Erelda**

N'importe quel chat, du plus idiot – ça existait des félins stupides, mais en général, même ceux là étaient plus intelligents que la majorité des autres créatures vivantes – au plus intelligent, sait sentir à partir de quel moment la chance tourne et qu'il faudrait mieux dégager vite fait ses moustaches de là. Donc quand vous parvenez à foutre un coup de pied aux fesses d'un chat, ne pensez pas que c'est parce que vous êtes sur-puissant-trop-fort-trop-rapide-ah-ah-ah-le-matou-stupide-il-m'avait-pas-vu-venir-! ... Non juste que le chat ... Eh bien comme on dit du côté du territoire des Pluies Eternelles «curiosity killed the cat ». Indil était très curieuse. Mais lorsqu'elle sentit la paume de la soldate se raffermit autour de son cou, elle décida que c'était tout sauf une bonne façon de mourir. Elle! Indil Erelda, la seule l'unique – avouez que vous avez eu peur d'un troisième du nom ou quelque chose de ce goût-là -, mourir étranglée sous forme féline par une coincée du postérieur!

Jamais!

Bien sûr, ce n'était pas une pression suffissante pour être remarquée, peut-être même n'était-elle pas volontaire. Mais lorsque quelqu'un tient sa tête dans sa paume, vous avez comment dire... la nécessité d'être un temps soit peu vigilant, un accident est si vite arrivé. Indil arrêta de ronronner le temps de froncer son petit nez rose. Désolée? Encore? Mais la magie de la blondasse était donc altérée? ... Pour une fois qu'Indil était pas la seule à être altérée au niveau mental...

Bon elle avait prévu que « quelque chose » allait arriver. Mais se faire foutre en bas de sa monture par la soldate c'était...radical. Même pour Indil pourtant adepte des solutions qui exigeaient de fracasser la porte à la place de passer par la fenêtre. Pas fourbasse pour un sou, mais pas par un surplus d'honnêteté.

Un chat retombe toujours sur ses pattes. Ce théorème n'est pas faux mais marche surtout quand on tombe d'une branche – oui parce qu'en théorie, c'était là qu'était censé se jucher un chat sauvage... -. Pas d'un foutu canasson! Indil bascula avec la maladresse attendrissante que peuvent parfois avoir les félidés. Elle se réceptionna tant bien que mal, fit une galipette et sembla vouloir à nouveau bondir sur le destrier. Sauf que ce fut Indil elle-même, sur deux pattes, vêtue d'une longue cape noire dont le capuchon relevé cachait en grande partie sa chevelure, sans voiler son escarboucle ou son visage. Néanmoins, son vêtement dissimulait son corps et ce qu'elle pouvait porter en-dessous. Pas grand chose, la connaissant.

Un sourire qui se voulait amical s'inscrit sur ses lèvres, tandis qu'elle posait une main sur l'encolure du monstre, comme si elle venait de rencontrer une bonne amie et venait flatter sa monture. Mais les doigts de son autre main s'étaient discrètement saisis des rênes, au cas où. Mais elle avait placé son corps entre sa main et la cavalière, lui montrant son profil. Elle enfoui son visage dans les crins de l'animal, fredonnant d'un air ailleurs. Un air calme, sans vraie note, mais ce son rassurait toujours les animaux... Luinil, Maelyan, les autres chats... et certainement ce cheval... Elle n'adressa aucun regard à Neio, qui avait pourtant captivé son attention quelques instants auparavant. A présent, elle s'en moquait, concentrée sur la monture qu'elle caressait doucement. Seule au monde.

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**Kaeshi Neio**

Sous la paume résolue de Neio, le félin chuta sans plus de résistance. La jeune femme, culpabilisant légèrement, le vit battre piteusement des pattes dans le court intervalle de temps qui séparait la situation « chat sur le pommeau » de « chat vautré par terre ». Elle ne put donc pas profiter du comique de la chose, pourtant indéniable. Mais elle avait fait ce qui était juste. Ce chat avait tenté d’obstruer une mission de la Garde. Elle pouvait être fière d’avoir supprimé l’obstacle sans effusion de sang, se dit-elle en reprenant les rênes.

Elle arrêta son geste quand elle vit ce qui arriva au chat après avoir touché le sol. Un développement imprévu, assurément. L’animal avait disparu, et à sa place se trouvait… Quelqu’un. Sexe féminin à première vue, même si les vêtements qui pendaient un peu n’importe comment empêchaient de distinguer la silhouette. Neio se pencha un peu. Une ouverture entre deux pans de cape lui permit de distinguer ce qui se trouvait dessous. Elle se redressa prestement en rougissant. Féminin. Aucun doute.

L’être féminin, donc, se tenait debout à côté de sa monture. Impossible de déterminer d’où elle pouvait bien sortir, avec sa tenue et son apparence générale assez inhabituelles, sans compter, évidemment, le fait qu’elle était déguisée en chat un instant auparavant. Elle ne semblait pas accorder la moindre attention à Neio, malgré la brutalité dont cette dernière avait fait preuve à son égard. Pour le moment, la major se contentait de fixer la femme-chat, les yeux écarquillés et la bouche légèrement entrouverte, sans se rappeler du moindre article dans le règlement qui pourrait définir la réaction à avoir dans ce genre de situation. Elle considéra sans conviction le passage sur l’utilisation frauduleuse de la magie en dehors des murs d’Elladat, puisque cette gamine semblait être capable de métamorphose.

Mais finalement, la pitié s’éveilla dans le cœur de Neio. La pauvre fille n’avait manifestement pas toute sa tête, à en juger par la façon dont elle errait dans les bois vêtue de haillons qui contrastaient avec le bijou sur son front… D’où pouvait-elle bien venir ? Ce n’était pas important. Le but principal de la Garde restait la protection du peuple, mage ou pas.

Neio remit pied à terre et s’approcha doucement de la rousse, qui n’avait d’yeux que pour le cheval et chantonnait une mélodie simple, entêtante. Oui, son devoir était d’aider cette jeune fille à retrouver ses parents, ou au moins son foyer…

« Du calme », murmura Neio à moitié pour la sauvageonne, et en partie pour elle-même aussi. La situation était nouvelle et elle n’était pas sûre d’arriver à bien se débrouiller.

Elle continua à s’approcher de la rousse et posa finalement ses mains sur ses épaules.

« Je m’appelle Kaeshi Neio », commença-t-elle de la voix la plus douce qu’elle avait en stock. « Tu es perdue, jeune fille ? Est-ce que je peux t’aider ? N’hésite pas, surtout. »

**Indil Erelda**

En d'autres occassion, Indil aurait certainement pu se ravir des expressions qu'affichaient la soldate depuis sa transformation: rougueur, gêne, étonnement stupide ... Le genre de figures que les êtres tels que la vouivre appréciaient de tourner en ridicule.Du moins, l'un des êtres qui habitaient Indil puisqu'on ne saura jamais trop vous répéter qu'il y a du monde là-dedans. En gros, Neio aurait certainement passé non pas un mauvais quart-d'heure -la rousse n'était violente. Pas vraiment.- mais plutôt un quart-d'heure embarrassant. Même si Indil n'aurait même pas pu saisir le concept qui faisait surgir la surprise et la confusion dans l'esprit de la soldate... Un règlement... Elle ne connaissait pas le sens du terme.

« La pauvre fille n’avait manifestement pas toute sa tête » Stupide, mais pas tout à fait idiote et aveugle la sainte nitouche visiblement, si je peux me permettre. Peut-être avait-elle un petit cerveau caché quelque part... C'était peut-être ça qui lui donnait une allure si rigide, qui sait?

Néanmoins... la rousse était ailleurs. Littéralement. Elle ignorait pourquoi elle était là, qui était ce cheval contre lequel elle s'appuyait, cet animal qu'elle cherchait à apaiser comme si sa vie en dépendait. Peut-être était-ce le cas, tout compte fait... Si le destrier s'écartait, son coeur se briserait, la laissant les larmes aux yeux. C'était sûr, c'était certain. Comment aurait-elle pu vivre après l'avoir fait fuir? Elle se sentait au bord du précipice. Elle ne cessait de chantonner sa litanie, la main posée sur l'encolure effectuant de délicates caresses, sans autre but que l'équidé... Elle n'entendait rien, elle ne voyait rien, elle ne sentait rien d'autre que lui. Sa respiration calme, l'odeur bestiale venant d'écuries empaillées, son pelage contre son visage... Elle était le cheval. Plus rien d'autre ne comptait. Son horizon était devenu l'animal.

Aussi elle ne put retenir un réflexe animal lorsque deux mains se posèrent sur elle. Indil se retourna vivement, collant son dos à la monture de Neio. Effrayée, la rousse lançait des regards paniqués à la ronde. Un animal traqué, voilà de quoi elle avait l'air. Encore une fois, elle ne regardait pas la soldate, mais plutôt un point derrière son épaule, à côté, devant... Indil ne semblait pas oser la regarder en face ou alors ne pas l'avoir vue dans son égarement. Néanmoins, elle l'entendait. La folle fixa enfin son attention lorsque la voix de la vierge retentit; elle s'immobilisa, regardant loin devant elle. Attentive.

«-Kaeshi Neio...Kaeshi Neio... »

Répéta-t-elle après un moment, à peine un murmure. Un drôle d'accent semblait dénaturer le nom, sans qu'on sache pourquoi. Indil n'avait pas d'accent habituellement. Elle cligna des yeux et posa brièvement son regard sur Neio. Avant de demander d'un air perdu:

«-Comment il s'appelle? »

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**Kaeshi Neio**

Malgré tout son entraînement militaire, tous les hurlements des instructeurs qui lui rabâchaient de ne jamais baisser sa garde et d'être toujours prête à tout, de ne jamais, jamais laisser personne la prendre par surprise, Neio sursauta et laissa échapper un petit cri quand la jeune fille se retourna. Encore une fois, ce n'était pas le genre de combat qu'elle avait l'habitude de mener, et elle était complètement perdue face aux réactions animales et aux yeux fous de la sauvageonne.

Mais ses réflexes de soldat n’avaient pas disparu pour autant, même s’ils n’étaient pas adaptés à la situation. Quand la rousse lui fit face, Neio avait déjà fait un pas en arrière et posé la main à l’endroit où aurait dû se trouver la poignée de son katana – mais elle ne l’avait pas détaché de la selle du cheval, considérant que la rousse ne présentait pas de danger direct. Elle se sentit stupide. Elle était donc désarmée tant mentalement que physiquement. Fermant les yeux, elle inspira profondément. Ce n’était pas grave : la fille en face d’elle n’était pas armée non plus, et Neio ne doutait pas un instant qu’elle pourrait maîtriser sans aucun mal une adversaire aussi maigrichonne si cette dernière montrait des velléités agressives.

Pour le moment, cependant, il restait une chance de régler la situation de manière pacifique. Neio écarta les bras en un geste universel de paix, et voulut faire un pas en avant. Elle fut arrêtée par une voix étonnamment calme qui provenait des lèvres de la sauvageonne et qui répétait son nom, prouvant qu’elle avait bien entendu et compris ce que la guerrière lui avait dit. Neio poussa un soupir de soulagement, qui fut coupé court par la question inattendue que posa ensuite la rousse. Elle cligna des yeux deux fois, et dut réfléchir quatre secondes avant de comprendre qu’elle parlait du cheval.

Neio fixa l’animal. Ce n’était pas sa propre monture – en tant que soldat de grade intermédiaire, elle devait se contenter, comme le gros de l’effectif de la Garde, de chevaux qui appartenaient à l’institution et qui étaient attribués aux soldats qui partaient en mission, mais ces derniers n’avaient pas le moindre droit de propriété sur leurs montures. Cela ne signifiait pas pour autant que la Garde refilait des canassons usés à ses hommes. Le cheval qu’on avait octroyé à Neio était une bête à la robe gris pommelé, de taille relativement modeste mais plutôt robuste. Elle l’avait monté plusieurs fois et avait eu l’occasion d’apprécier sa discipline et son endurance. Elle entendait encore le palefrenier prononcer son nom et expliquer avec un petit rire qu’il évoquait la vitesse, mais que ce n’était pas vraiment la spécialité de cette monture destinée aux patrouilles.

« Il s’appelle Flèche », répondit-elle une fois qu’elle eut mis le doigt dessus. « Est-ce que tu l’aimes ? »

Elle avait un peu l’impression de parler à une gamine en bas âge, mais il fallait dire qu’on pouvait difficilement voir la jeune fille rousse au regard perdu et aux réactions irrationnelles comme une adulte…

**Indil Erelda**

On aurait pu croire que le cri strident et entièrement féminin – il y avait donc un sexe derrière cette carapace de professionalisme?! Qui l'eut crû? - de la soldate aurait tirer Indil de sa débilité.La faire sursauter, sourire, cligner des yeux au moins. Mais non, pas le moins du monde: elle se contenta de son regard vide et fixe par de-là la militaire. Elle ne vit donc pas ses tentatives pour l'apaiser, et, quand bien même elle aurait pû les observer, cela n'aurait rien changer. Rares étaient les personnalités d'Indil qui voulaient bien se laisser rassurer ainsi.

Si du temps s'était écoulé entre la question posée, et la réponse accordée, la rousse n'en sut rien. Elle nageait dans un autre monde, entre deux nuages blancs et cotonneux. Peut-être même avait-elle déjà oublier sa question, qui pourtant sembler une question de vie ou de mort seulement quelques secondes auparavant. Non, ne soyons pas mauvaise langue, elle n'avait pas oublié. Enfin, ou déjà, Neio lui répondit d'une voix calme et posée, presque caline. On souhaitait l'amadouer, c'était visible, mais Indil n'était pas connue pour ses capacités cognitives et de réflexion avant l'action . Elle posa un regard candide sur la Soldate:

«- Flèche? Comme la chose méchante, de bois et de fer? »

Elle écarta vivement les pans de sa cape, comme prise d'une idée, ou plutôt dans son cas, d'une lubie. Mais, pour une fois ce n'était pas totalement un caprice irraisonné. Indil attrapa au vol les doigts de la soldate, et, sans attendre son avis et les récriminations qui allaient surement suivre, elle plaqua les doigts volés sur sa cuisse nue, où on pouvait sentir une cicatrice vieille d'un ou deux mois peut-être. Un enfoiré de chasseur ayant confondu chat endormi avec gibier appétissant. Quel idiot. Elle demanda, l'air enfantine:

«-Une flèche comme celle qui a fait ça? »

Elle relâcha aussitôt Neio pour venir aggripper convulsiment l'équider, se laissant glisser à genoule long de son corps, passant ses bras autour de ses antérieurs. Par bonheur, le cheval était dressé à rester immobile lorsqu'on le lui demandait... La vouivre murmura:

«-Je l'aime s'il m'aime... Tu crois qu'il m'aime? Tu crois qu'on peut m'aimer? »

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Blanche fille aux cheveux roux,
Dont la robe par ses trous,
laisse voir la pauvreté et la beauté,
Que des noeuds mal attachés dévoilent pour nos péchés...

**Kaeshi Neio**

Neio avait accepté de suivre la sauvageonne dans la discussion un peu niaiseuse qu’elle avait engagée contre toute attente. Quel âge avait donc cette fille rousse ? A cause de son attitude éperdue, Neio la voyait comme une enfant, mais si on oubliait ses grands yeux hésitants et ses mots timides, la pauvre fille avait en fait le physique d’une adolescente bien développée – la major l’avait confirmé à ses dépens – et donc pas beaucoup plus jeune que Neio… si même elle l’était.

Mais en attendant, elle était toute enfantine entre les mains de la guerrière qui s’improvisait gentille grande sœur. Du moins, jusqu’au moment où cette dernière prononça le nom du cheval. Alors, la sauvageonne fit un virage à 180° dans son attitude. Elle se colla contre Neio, les yeux fous. Le meilleur moyen de mettre son interlocutrice vraiment mal à l’aise. Et puis la guerrière sentit une main habile s’emparer de la sienne et la plaquer contre une cuisse. Non, voilà, ça, c’était le meilleur moyen de la mettre mal à l’aise.

Voilà qu’elle était là, seule dans la forêt avec une fêlée qui se transformait en chat et semblait prendre un malin plaisir à lui mettre les doigts à des endroits qu’une loyale servante de la Garde ne devrait jamais toucher, et elle se faisait crier dans les oreilles une histoire de flèche mauvaise. D’abord, Neio ne comprit rien, et puis, la surprise passée, elle démêla les mots de la rousse et comprit qu’elle voulait lui montrer quelque chose. Elle palpa délicatement la zone qu’on l’avait forcée à toucher, et la sentit : une dépression, une petite bosse, un bout de peau boursouflée aux bords irréguliers ; une blessure fermée mais qui mettait du temps à guérir.

Neio sentit sa gorge se serrer. Elle ne pouvait pas s’empêcher de compatir aux malheurs de cette fille, sans foyer, sans famille, qui vivait comme un animal dans la forêt. Comment pouvait-elle l’aider ? Elle avait presque envie de la prendre doucement dans ses bras et de lui murmurer à l’oreille que tout irait bien. Mais elle ne pouvait pas promettre ça. Elle ne savait pas comment l’aider.

Le contact sous ses doigts disparut soudain tandis que la sauvageonne se rabattait sur le cheval. Une petite déclaration d’amour éperdue. Dans le monde de cette fille, le cheval était le seul être qui pouvait l’aimer, car il ne la repoussait pas et acceptait son affection, contrairement aux autres humains. Avec un soupir, Neio s’agenouilla à ses côtés et se força à sourire.

« Oui, il t’aime. Moi aussi, je t’aime. Tu n’as pas de raison d’avoir peur. Viens avec moi, je t’amènerai à un endroit où tu seras heureuse. »

Restait à trouver cet endroit…

**Indil Erelda**

Indil avait les yeux grands ouverts sur le vide, bien qu'elle semble toujours fixer le moindre poil qui pouvait apparaître à sa vue. Elle ne savait néanmoins pas compté assez longtemps pour pouvoir dénombrer tout ceux qui s'offraient à sa vue. C'était déjà un beau miracle qu'elle sache lire alors ne lui demandez pas en plus de savoir calculer deux plus deux... Mais revenons à nos soldats, celui-ci s'était agenouillé à côté d'elle et semblait la gentillesse et la compassion incarnée. Et, même dans la personnalité enfantine ce la vouivre, ça sonner quelque peu... mal. Les gens ne sont pas aussi gentils et tendres avec des inconnus qui ne peuvent rien leur apporter . On accord pas son amitié comme ça, à la criée.

En d'autres termes, il y avait anguille sous roche.

Néanmoins cette personnalité d'Indil ne connaissait pas la méfiance et elle resta figée, pelotée contre les jambes de l'animal. Il aurait fallu une grue pour l'en dégager tant elle semblait y tenir. Le désespoir d'une gamine en plein orage nocturne, qui se cache derrière sa peluche préférée. Elle releva la tête vers Neio en entendant les paroles prononcées. Enfin elle plongea ses yeux clairs dans ceux de la soldate avec intérêt et presque une certaine intelligence. Indil semblait saisie et pénétrée au plus profond d'elle-même par cette déclaration ... innatendue. Même elle dans ses côtés manipulateurs n'en aurait pas espéré autant aussi vite. Objectivement, Neio devait être assez facile à manipuler à loisir. Elle bafouilla de suite, troublée:

«-...Vous...vous m'aimez? Tous les deux? »

Indil n'en revenait pas et ses yeux s'éclairaient d'un espoir insensé. Un endroit où elle seras heureuse ... Indil avait eu un endroit où elle avait été heureuse...le bel, le secret éden de l'enfance.. Or, malgré qu'aujourd'hui son caractère était celui d'une toute jeune fille, encore presque une enfant, il était difficile de nier le fait qu'elle soit plus proche d'une jeune femme. Et elle avait perdu toutes ses illusions lorsqu'elle avait vu la famille de son père...Ainsi que toute envie de se laisser enfermer dans une cage dorée!

Par conséquent, la rousse eut un mouvement de recul et de crispation bien malgré elle. Pour le dissimuler de son mieux – et surtout la raison pour laquelle il existait! - elle se blottit encore un peu plus entre les deux antérieurs, cachant son visage sous ses boucles.

«-Non! »

Elle venait de crier. Indil reprit d'une voix malheureuse après un avoir tenté de cacher un reniflement piteux:

«-Non...Non...Personne ne veut rendre les vilaines filles heureuses... On aime pas les vilaines filles...Je suis une vilaine...je sus une vilaine fille... très vilaine... »

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Blanche fille aux cheveux roux,
Dont la robe par ses trous,
laisse voir la pauvreté et la beauté,
Que des noeuds mal attachés dévoilent pour nos péchés...

**Kaeshi Neio**

Un instant, Neio crut avoir réussi à adoucir la sauvageonne. Ses grands yeux innocents venaient de s’illuminer à la suite des paroles du major. Mais ça ne dura pas longtemps : à peine quelques secondes plus tard, elle poussait un cri strident et reculait de nouveau. Maintenant, elle était cachée sous le cheval et Neio sentait le barrage de sa patience s’éroder tranquillement sous l’action de son irritation. Il fallait rester calme. La rousse métamorphe n’avait aucune intention consciente de mettre Neio en colère, même si elle était sur le point d’y arriver. De plus, c’était maintenant certain, le major serait en retard à son retour de patrouille, à moins de mettre les bouchées doubles et de privilégier la vitesse à l’attention. Inconcevable. Dans un cas comme dans l’autre, le professionnalisme impeccable de Neio se verrait affligé d’une tache sombre.

Mais il fallait qu’elle aie le sens des priorités. Le but de la Garde était de protéger le peuple. A l’instant, même si elle devait avoir deux heures de retard, son devoir lui ordonnait de tendre une main secoureuse à la pauvre chose rousse. Certes, ce n’était pas son domaine de spécialité, mais elle était la seule disponible. Avec un soupir, elle se mit à quatre pattes et se glissa sous le cheval à la suite de la fille qui sanglotait et s’autoflagellait. Une vilaine fille, disait-elle. Comment la contredire ? Neio ne la connaissait pas. Pourquoi pensait-elle être vilaine ? En tout cas, le major avait l’intuition que la meilleure chose à faire n’était pas d’enfoncer le clou.

« Chut », murmura-t-elle. « Personne n’a dit que tu étais vilaine. Je ne te trouve pas vilaine, et Flè… mon cheval non plus. S’il te plaît, viens avec moi. Tu verras, tout va bien se passer. »

Elle joignit le geste à la parole en tendant la main vers la fille. Ne restait plus qu’à attendre sa réaction. Et surtout, surtout ne pas se demander comment elle en était arrivée là, à quatre patte sous un cheval à attendre qu’une jeune folle daigne revenir à la raison…